Das Mantelglas umgibt das Kernglas, durch das der Lichtstrahl in einem Lichtwellenleiter geleitet wird. Je nachdem, ob eine Singlemode oder Multimode-Faser verwendet wird, werden die Lichtstrahlen durch das Mantelglas eher gebeugt oder reflektiert. Dazu weisen das Mantelglas und das Kernglas unterschiedliche Brechungsindizes auf.