Der Begriff Ethernet beschreibt zwei verschiedene Dinge, die Ethernet-Spezifikation und das Ethernet-Protokoll.
Die Spezifikation umfasst die gesamte Technologie wie Schnittstellen, Netzwerkadapter sowie Kabel und Stecker, mit in der Praxis verwendeten Datenraten zwischen 10 Megabits und 400 Gigabits pro Sekunde.
Das Protokoll definiert den Aufbau und die Übertragung der Ethernet Frames, also der Datenpakete, die die Nutzdaten beinhalten und zwischen den Teilnehmern eines Netzwerks übertragen werden.