Beschreibt allgemein das Verhältnis eines Eingangs- zu einem Ausgangssignal eines Übertragungssystems. Dies wird in der Regel durch ein Koordinatensystem wiedergegeben. Nimmt die Größe des Eingangssignals kontinuierlich zu und folgt die Ausgangsgröße proportional, erhält man eine Gerade in einem Winkel von 45° und man spricht von einer linearen Kennlinie. Nimmt die Ausgangsgröße jedoch stetig zu oder stetig ab, spricht man von einer logarithmischen oder exponentiellen Kennlinie.
Vergl. Kamerakennlinie, Display-Kennlinie und Systemkennlinie.