Im eigentlichen Sinne ist ein Lichtwellenleiter gemeint, dessen Fasern aus sehr reinem Mineralglas bestehen. Trotz der bekannten Zerbrechlichkeit von Glas sind diese dünnen Glasfasern äußerst biegsam und können gebogen oder gerollt werden. Die notwendige Festigkeit erreicht die Faser durch eine Beschichtung, das so genannte Coating.
Oft werden mit dem Begriff auch Lichtwellenleiter beschrieben, deren Fasern aus Kunststoffen bestehen.